Mechanika gruntu to dyscyplina naukowa, która bada stabilność, wytrzymałość i stan naprężeń masywów gruntu. Mechanika gruntów zajmuje się również badaniem ogólnej ściśliwości warstw gruntu, ich deformacji strukturalno-fazowych oraz odporności kontaktowej na ścinanie. Stosowana wartość tej dyscypliny naukowej polega na wykorzystaniu jej wyników w projektowaniu i budowie różnych budynków.
W budowie konstrukcji przemysłowych, hydraulicznych i podziemnych, a także w budownictwie morskim, rzecznym, mieszkaniowym, miejskim, drogowym i lotniskowym wykorzystuje się dane i wyniki badań dostarczane przez mechanikę gruntów. Fundamenty i podmurówki, zaprojektowane i zbudowane z uwzględnieniem wszystkich zaleceń tej dyscypliny naukowej, są mocne, niezawodne i trwałe. Ponadto podstawowymi zadaniami mechaniki gruntów jest badanie i rozwiązywanie problemów deformacji i stateczności ziemnych konstrukcji technicznych, skarp, podparciaściany i nie tylko.
Mechanika gruntu jest niezbędną podstawą teoretyczną prawidłowego obliczania podstaw i fundamentów konstrukcji. Prawidłowe zaprojektowanie i wykonanie fundamentów w dużej mierze zależy od właściwej oceny właściwości fizykomechanicznych, a także charakterystyki występowania masywów gruntowych, od racjonalnego doboru rodzaju fundamentów i wymiarów fundamentu.
Z punktu widzenia tej dyscypliny naukowej wszystkie rodzaje gleb, które są wykorzystywane jako podstawa różnych projektów budowlanych, dzielą się na naturalne i sztuczne. Masywy glebowe o naturalnym występowaniu nazywane są podłożem naturalnym, a te, które wcześniej były w różny sposób wzmacniane (silifikacja, cementacja, żywicizacja, bitumizacja itp.) - podłożem sztucznym.
Gleby są klasyfikowane według pochodzenia w następujący sposób:
- Magiczny. Stworzony przez aktywność geologiczną planety (wybuch i ochłodzenie lawy).
- Metamorficzny. Powstaje w wyniku procesów przemian fizycznych i chemicznych ze skał magmowych lub osadowych pod wpływem czynników takich jak temperatura i ciśnienie.
- Gleby osadowe. Utworzony przez sedymentację.
- Sztuczne. Są wynikiem ludzkiej produkcji i działalności gospodarczej.
Struktura mas gleby, która jest również badana przez mechanikę gleby, znajduje odzwierciedlenie w jej fakturze iwskaźniki strukturalne. Struktura gleby to skumulowana charakterystyka wymiarów jej elementów składowych, ich kształtu, charakteru powierzchni, a także stosunku ilościowego składników i ich relacji. Główne typy struktur glebowych to grudkowate, orzechowe, płytkowe, blokowe, łuszczące się, pylisto-mikroagresywne i inne. Za główne wiązania strukturalne uważa się typ wody koloidalnej i krystalizację. To od tych parametrów zależy wybór rodzaju posadowienia i przydatności masywu gruntowego do budowy tego typu konstrukcji.
