Obecnie wyłączniki z izolacją olejową i gazową są zastępowane wyłącznikami próżniowymi. Ten typ aparatury łączeniowej jest przeznaczony do ochrony obwodów elektroenergetycznych przed prądami zwarciowymi i przeciążeniami na różnych poziomach napięcia od 10 kV do 220 kV. Powodem wymiany sprzętu jest nie tylko zużycie eksploatacyjne i przestarzałe. Wyłączniki olejowe mają dość krótką żywotność wyzwalania, konieczne jest kontrolowanie poziomu oleju, a także zainstalowanie mocnych napędów elektrycznych, aby zapewnić wymaganą szybkość reakcji. Ponadto istnieje możliwość wybuchu podczas procesu wyłączania.
Z kolei wyłączniki SF6 przyczyniają się do rozwoju efektu cieplarnianego, są trudne w produkcji i utrzymaniu. Młoty tego typu są dość drogie, wymagają kontroli nad wykorzystaniem gazu SF6, a także stawiają wysokie wymagania co do jakości wtryskiwanego gazu.
Zalety wyłączników próżniowych są następujące:
1. Bezpieczeństwo ekologiczne.
2. Duża liczba przesiadek.
3. Niski koszt zaoperacja.
4. Prostota projektu.
5. Wysoka niezawodność.
6. Małe rozmiary.
7. Bezpieczeństwo przeciwwybuchowe i przeciwpożarowe.
8. Brak hałasu.
Wady wyłączników próżniowych obejmują:
1. Stosunkowo niskie prądy znamionowe i prądy wyłączające.
2. Prawdopodobieństwo przepięć łączeniowych.
Przełączniki próżniowe są opracowywane przez wiele krajów, takich jak Japonia, Chiny, Rosja itd.
Wyłącznik próżniowy może być prezentowany w wersji zbiornikowej i kolumnowej. W pierwszym przypadku rolę izolacji pełni suche powietrze, które jest pompowane pod ciśnieniem. Taka konstrukcja sprawia, że przełącznik próżniowy jest całkowicie bezpieczny dla środowiska. Najważniejszą cechą konstrukcji zbiornika jest to, że podczas demontażu nie ma potrzeby zbierania gazu czynnika izolacyjnego.
Wyłącznik próżniowy może mieć jedną lub więcej przerw na biegun. Oznacza to, że obwód elektryczny zostanie przerwany w kilku miejscach, aby skuteczniej wygasić powstały łuk elektryczny.
Ciśnienie suchego powietrza wynosi 5 atmosfer, ponieważ przy wysokich wartościach komora łukowa zamontowana w wyłączniku próżniowym może stracić stabilność i ulec nieodwracalnemu odkształceniu. Uważa się jednak, że wyłącznik próżniowy zbiornika stał się bardziej rozpowszechniony niżprzełącznik kolumny.
Proces gaszenia łuku elektrycznego w wyłączniku próżniowym przebiega następująco: w próżniowej komorze łukowej na przechodzący łuk nakłada się podłużne pole magnetyczne. Stwarza to efekt tzw. podłużnego nadmuchu magnetycznego, dzięki któremu zwiększa się długość łuku. Jak wiadomo, im dłuższy łuk, tym łatwiej go ugasić. W związku z tym napięcie łuku elektrycznego ma duży wpływ na wymiary wyłącznika, ponieważ im wyższe napięcie, tym większe wymiary komory łukowej, a co za tym idzie, większa musi być całkowita instalacja.
Otwarcie elektrod odbywa się za pomocą napędu sprężynowego, którego napinanie odbywa się za pomocą elektromagnesu.
