Produkty metalowe z czasem stopniowo rdzewieją. Konstrukcje są niszczone, praktycznie zamieniają się w pył. Aby uniknąć tak smutnych skutków, trzeba wiedzieć, czym jest korozja metalu i jak się przed nią chronić. Metal ulega zniszczeniu pod wpływem środowiska zewnętrznego, które może mieć charakter elektrochemiczny lub chemiczny. Korozja chemiczna pojawia się w środowiskach, które nie są zdolne do przewodzenia prądu elektrycznego (produkty naftowe, gazy, alkohole). Wszystkie metale podlegają temu. Korozja elektrochemiczna występuje w wyniku pojawienia się na metalu warstwy elektrolitycznej pod wpływem środowiska. W szczególności mają na to wpływ sole przemysłowe i domowe stosowane na drogach w okresie zimowym oraz prądy błądzące. Istnieje wiele sposobów i metod, za pomocą których przeprowadza się ochronę przed korozją.
Najbardziej popularne i rozpowszechnione jest stosowanie lakieru. Są metaliczne i nieorganiczne niemetaliczne. Powłoki na bazie polimerów syntetycznych zapewniają większą wydajność. Nieorganiczne powłoki niemetaliczne są bardzo zróżnicowane. Należą do nich farby (olej, alkid i emalie), a także lakiery (smoła, syntetyczna, bitumiczna). Po zastosowaniu taka ochrona przed korozją tworzy cienką warstwę, która chroni metal przed wilgocią i wpływami środowiska. Lakiery i farby są bardzo łatwe w aplikacji, niedrogie. Na początku pracy należy ściśle przestrzegać technologii ich aplikacji. Konieczne jest pokrycie nimi metalowej powierzchni kilkoma warstwami w celu lepszej ochrony konstrukcji przed wpływami atmosferycznymi.
Inhibitory powłok metalowych są dwojakiego rodzaju. Pierwsza obejmuje powłoki ochronne z kadmem, cynkiem i aluminium. Po drugie - powłoki odporne na korozję z miedzią, srebrem, ołowiem, niklem i chromem.
W zależności od mechanizmu działania ochrony antykorozyjnej nazywa się ją katodową lub anodową. Istnieją powłoki z inhibitorów metalicznych, które są bardziej elektroujemne i powłoki, które są bardziej elektrododatnie. Powłoki anodowe należą do pierwszego typu, katodowe do drugiego. Aluminium i cynk są stosowane jako powłoki anodowe, nikiel, miedź i cyna są stosowane jako powłoki katodowe.
Różne metody ochrony metali przed korozją obejmują również kilka opcji nakładania powłok. Na przykład, aby nałożyć inhibitory, stosuje się metodę chemiczną do pokrywania konstrukcji metalowych innymi metalami: aluminium, cynkiem.
Jeżeli konstrukcja metalowa jest już skorodowana, wówczas dodatki w postacipasywatory i inhibitory. Przyczyniają się do zahamowania procesów korozyjnych w środowiskach alkalicznych i obojętnych takie silne utleniacze jak sole ziem alkalicznych i metali alkalicznych. Do ochrony zbrojenia w żelbecie stosuje się azotyn wapnia.
W przypadku konieczności ochrony przed korozją wywołaną środowiskiem zewnętrznym i opadami atmosferycznymi stosuje się inhibitory lotne, czyli substancje, które adsorbują się na powierzchni metalu z powietrza lub kondensują na niej, tworząc cienką warstwę.
