Teraz problemy zaopatrzenia w ciepło są z powodzeniem rozwiązywane dzięki wykorzystaniu autonomicznych źródeł energii cieplnej, co ma szczególne znaczenie dla przedsiębiorstw o małych mocach produkcyjnych. Takie źródła mogą oczywiście służyć jako kotłownie. Są również bardzo wydajne w zaopatrywaniu w ciepło budynków mieszkalnych. Nowoczesne kotłownie to zaawansowany technologicznie kompleks specjalnych urządzeń przeznaczonych do ogrzewania konstrukcji o dowolnej skali i kierunku.
Pomimo ogromnego wyboru typów i modyfikacji takich urządzeń, prawie wszystkie z nich mają identyczne główne elementy, do których należą: bunkier operacyjny, urządzenie do zasilania paliwem transportowym z dystrybutorem (brama śluzy), generator gazu, woda kocioł grzewczy, sterownik-programator, specjalny system nawilżania paliwa.
Kotłownie mogą pracować na różnych rodzajach cieczy (odpadyolej napędowy lub olej opałowy), paliwa gazowe i stałe oraz energię elektryczną. To niezaprzeczalna zaleta takich systemów. Obecnie do ogrzewania aktywnie wykorzystywane są dwie technologie - autonomiczne dostarczanie ciepła i scentralizowane. Na przykład w Rosji ogrzewanie miejskie z elektrociepłowni jest najbardziej rozpowszechnione, stanowiąc około osiemdziesiąt procent miejskich zasobów mieszkaniowych.
Ciepłownie i duże przedsiębiorstwa przemysłowe mają z reguły kilka potężnych kotłowni, dla których koniecznie są zapewnione moce rezerwowe, połączone jednym przewodem zasilającym i rurociągiem parowym, co pozwala na prace naprawcze i konserwacyjne bez zatrzymywania kotła roślin i bez zmniejszania ilości wytwarzanej przez nie energii cieplnej.
Poważną wadą scentralizowanego systemu grzewczego jest zużycie sieci grzewczej, co czasami prowadzi do strat energii nawet do 20%, a także kosztowna i czasochłonna instalacja urządzeń kotłowych. To wyjaśnia niedawny stały trend w kierunku wprowadzania technologii autonomicznego dostarczania ciepła.
Blokowo-modułowe kotłownie zaprojektowane do dostarczania ciepła do jednego lub małej grupy odbiorców mogą znacznie zoptymalizować straty energii i uniknąć wycieków chłodziwa, które często występują w wyniku awarii w konwencjonalnych scentralizowanych sieciach grzewczych.
Tego typu kotłownie mogą być wyposażone w szeroką gamę urządzeń (uwzględniając specyfikę obiektu). A montaż tego typu instalacji kotłowych również nie jest trudny, ponieważ składają się z oddzielnych modułów i paneli warstwowych (bloczków) ogrodzenia zewnętrznego, które można łatwo zmontować w jedną konstrukcję. Dlatego kotły blokowe nie wymagają nawet oddzielnego pomieszczenia i mogą być używane prawie w terenie. Kolejną zaletą kotłowni blokowo-modułowych jest względna łatwość ich transportu, ze względu na niewielkie rozmiary i niską wagę części składowych (modułów).
