Rośliny liściaste z rodzaju Chestnut z rodziny buków Castanea sativa, czyli po prostu kasztany jadalne, są szeroko rozpowszechnione na terenie Europy, gdzie są uprawiane od kilku stuleci ze względu na ich smaczne i pożywne owoce. Ze względu na swoją mrozoodporność i mrozoodporność drzewa te rosną nawet w północnych krajach Europy, np. na Wyspach Brytyjskich. Jednak regiony o łagodnym klimacie, gdzie nie występują późne wiosenne przymrozki, które niekorzystnie wpływają na kwitnienie, nadal mają idealne warunki dla tej rośliny.
Opis jadalnego kasztana
Dorosła roślina wyróżnia się szerokim, smukłym pniem, pokrytym szarą pofałdowaną korą z pionowymi lub spiralnymi bruzdami. Jego wysokość może sięgać 35 metrów, a średnica - dwa metry. Liście mają kształt podłużny, owalny spiczasty, z ząbkowanym brzegiem, a ich wielkość wynosi 16-28 cm długości i 5-10 cm szerokości. Jak wiadomo, na naszym terenie kasztanowiec zwyczajny jest powszechny i wielu nie wie, jak odróżnić kasztan jadalny od niejadalnego. Więc to jest na liściach. roślina z niejadalnymi owocamima złożone liście palmynianowe, które znajdują się na wspólnym ogonku złożonym z 5-7 kawałków, podczas gdy jego szlachetny krewny ma duże i gęste pojedyncze liście o błyszczącym wykończeniu. Okres kwitnienia kasztanowca to pierwsza połowa lata (koniec czerwca - początek lipca). Na końcach gałązek pojawiają się małe, białe kwiaty zebrane w długie (10-20 cm) kolczyki, rosnące w pęczki. Co ciekawe, w jednym kolczyku znajdują się kwiaty obu płci – górną część kolczyka zajmują kwiaty męskie, a dolną żeńskie. Jesienią dojrzewają jadalne owoce kasztanowca z kwiatów żeńskich, o okrągłym kształcie i pokryte kłującą osłoną ochronną, która chroni je przed drobnymi zwierzętami i ptakami. W październiku dojrzałe owoce opuszczają swój kłujący „dom”.
Warunki wzrostu
Jadalne kasztany dobrze rosną na dobrze przepuszczalnych piaszczystych i lekkich żyznych glebach. Nie tolerują miejsc zbyt zacienionych oraz nadmiernie wilgotnych, bagiennych, nieurodzajnych czy wapiennych. Rozmnażanie roślin odbywa się poprzez szczepienie lub nasiona, które dojrzewają w połowie jesieni. Głównym wrogiem owoców kasztanowca jest wiewiórka szara, dlatego drzewa należy sadzić tam, gdzie tego zwierzęcia nie ma. Należy pamiętać, że w rejonach o bardzo niskich temperaturach kasztanowiec nie będzie owocował.
Jadalne kasztany - prawdziwy przysmak
Głównym bogactwem Castanea sativa są pyszne, skrobiowe orzechy. Ich wartości odżywcze są zbliżone do właściwości pszenicy,jedynym wyjątkiem jest białko wiążące gluten - tego składnika nie ma w owocach. Mąka kasztanowa wykorzystywana jest do przygotowania wyrobów ciastowych, aby nadać im specyficzny smak i kruchość. Ponadto kasztany jadalne pełnią rolę surowca w piwowarstwie, a także są doskonałym składnikiem ciast i budyniu. Są również używane jako samodzielny produkt cukierniczy, na przykład prażone kasztany kandyzowane są bardzo popularne we Francji.
