Dziś stal szybkotnąca nadal jest wiodącym materiałem do produkcji różnorodnych dysz i narzędzi skrawających do obróbki metali. Takie stopy są często używane do produkcji pił maszynowych, wierteł i wierteł. Pomimo dużej różnorodności różnych materiałów kompozytowych i ceramicznych z węglików, które się pojawiły, zapewniając jeszcze większą wydajność obróbki, szybkotnące stale narzędziowe mocno utrzymują swoje pozycje.
Szerokie zastosowanie takich stopów do produkcji narzędzi skrawających o skomplikowanym profilu wynika z połączenia wysokiej wytrzymałości (do 68 HRC) i odporności na ciepło (nie tracą swoich właściwości roboczych nawet w temperaturze 650°C) o wysokiej lepkości, znacznie przekraczającej podobny wskaźnik dlamateriały kompozytowe z węglików spiekanych. Ponadto stal szybkotnąca ma wyjątkowo wysoką urabialność, co oznacza dobrą urabialność w zakresie nacisku i cięcia.
Jakie właściwości będzie miał taki stop, zależą od dodatków stopowych. Zwykle stal szybkotnąca jest systemem wieloskładnikowym zawierającym chrom, molibden, wolfram, kob alt i wanad. Na etykiecie wskazuje się obecność różnych składników, a także ich procentową zawartość. Litera P oznacza tutaj, że stal jest szybkotnąca, kolejna liczba wskazuje procent wolframu. Kolejne litery wskazują na obecność innych pierwiastków stopowych, a liczby następujące po literach wskazują ich procentowy udział masowy w stopie. Litera M oznacza więc obecność molibdenu w układzie, F - wanad, K - kob alt, A - azot.
Ze względu na zawartość dodatków stopowych stal szybkotnącą można podzielić na wolframową, molibdenową, wolframowo-molibdenową. W specjalnej grupie wyróżniają się metale stopowe z kob altem. Takie stopy z reguły stosuje się do produkcji narzędzi do obróbki trudnoobrabialnych części ze stopów żaroodpornych. Stal szybkotnąca stopowa z wanadem przeznaczona jest głównie do produkcji tzw. narzędzi „wykończeniowych” – przeciągaczy, rozwiertaków i innych.
Najbardziej powszechna i prawdopodobnie najstarsza marka stali szybkotnącej P18 jest używana do produkcji skomplikowanych i ukształtowanych narzędzi do gwintowania. Środki o standardowej formie do wysokiej jakości obróbki metalu wykonane są głównie ze stopu gatunku P9. Z niego wykonane są frezy, frezy i tym podobne.
Zgodnie z reżimem temperatury roboczej stale szybkotnące dzielą się na trzy kategorie: stopy o normalnej, wysokiej i wysokiej odporności cieplnej. Pierwsza grupa obejmuje wolfram (P18, P9) i wolfram-molibden (P6M5). Gatunki te znajdują zastosowanie w obróbce metali nieżelaznych, stali konstrukcyjnych i żeliwa.
Materiały drugiej kategorii charakteryzują się wyjątkowo wysoką zawartością kob altu, węgla i wanadu. Najpopularniejszą marką w tej grupie jest R6M5F3. Stale wanadowe charakteryzują się zwiększoną odpornością na zużycie. Ich jedyną poważną wadą jest ich słaba ścieralność, ponieważ twardość węglików wanadu nie jest gorsza niż ściernicy elektrokorundowej.
I wreszcie, stale trzeciej kategorii charakteryzują się niską zawartością węgla, co sprawia, że nadają się do obróbki stopów żaroodpornych, nierdzewnych i tytanowych. Inną charakterystyczną cechą wyróżniającą jest duża liczba pierwiastków stopowych. Do tej grupy należą takie marki jak 3V20K20Kh4F, V11M7K23 i inne.
