Sztuczne polimery to materiały i substancje otrzymywane w drodze głębokiej syntezy z jednej lub kilku substancji. Najczęściej jako podstawę przyjmuje się jeden składnik, dodawane są do niego różne dodatki, a wynikiem jest zupełnie nowy produkt o unikalnych właściwościach. Dzieje się tak dzięki temu, że zmiany zachodzą na poziomie molekularnym, powstaje nowa makrocząsteczka.
Sztuczne polimery dzielą się na biopolimery i polimery syntetyczne. Podstawą obu gatunków jest węgiel. To jego cząsteczka jest modyfikowana, nadając jej nowe właściwości. Biopolimery otrzymuje się poprzez modyfikację, czyli nadanie brakujących właściwości substancji pierwotnej. Odbywa się to głównie w celu nadania materiałowi plastyczności lub wytrzymałości. Przykładem jest produkcja polimeru zwanego „celuloidem”, który jest wytwarzany z naturalnego surowca – celulozy (sama jest naturalnym polimerem), a następnie trafia do tworzenia tkanin. Gatunki syntetyczne pozyskiwane są dwoma sposobami technologicznymi. To są metodypolimeryzacja i polikondensacja. Umożliwiają pozyskiwanie nowych substancji z azotu, gazu ropopochodnego, dwutlenku węgla i wodoru. W ten sposób powstaje polipropylen – polimer, który znajduje zastosowanie w niemal wszystkich dziedzinach życia człowieka.
Sztuczne polimery są szeroko stosowane w przemyśle i życiu codziennym. Materiały te są mocne, trwałe, elastyczne, stosunkowo tanie w porównaniu do materiałów naturalnych. Słowo „naturalny” stopniowo staje siędefinitywnym symbolem, co znacznie podnosi wartość gotowego produktu. Wielu wierzy, że naturalne materiały gwarantują jakość i przyjazność dla środowiska. Jednocześnie niewiele osób myśli o tym, jak faktycznie otrzymuje się sztuczne polimery. Przykłady takich materiałów pokazują, że większość z nich wytwarzana jest z naturalnych surowców przy użyciu syntetycznych dodatków. Nie ma wystarczającej ilości naturalnych surowców dla całej ludzkości.
Sztuczne polimery zwane „silikonem” i „lateksem” są aktywnie wykorzystywane w medycynie i kosmetyce. Z nich powstają implanty, wykorzystywane są do produkcji sprzętu medycznego, środków pielęgnacyjnych i innych rzeczy.
Sztuczne polimery w postaci tworzyw sztucznych są wykorzystywane w przemyśle motoryzacyjnym, do produkcji sprzętu AGD, RTV i wielu innych. Wiele przedmiotów w naszych domach jest wykonanych z tworzyw sztucznych: materiały dekoracyjne, artykuły gospodarstwa domowego, zabawki. Wszystkie te rzeczy mogą byćprzyjazne dla środowiska i stwarzają pewne zagrożenie dla życia. To zależy od jakości materiału. Faktem jest, że sama podstawa do stworzenia polimeru jest obojętna z punktu widzenia ekologii. Ale dodatki technologiczne: różne przeciwutleniacze, stabilizatory, barwniki i tak dalej - mogą być szkodliwe dla zdrowia. Mogą powodować reakcje alergiczne lub zatrucia. Dlatego plastikową rzecz wybiera się zapachem. Wysokiej jakości polimer bez zapachu.
